能源環境是指社會生產發展和經濟生活所依賴的主要能源的自然狀態。因為能源的種類
、性質

、分(fen)布(bu)及(ji)其(qi)儲(chu)量(liang)是(shi)反(fan)映(ying)人(ren)類(lei)環(huan)境(jing)特(te)征(zheng)的(de)重(zhong)要(yao)因(yin)素(su)，故(gu)美(mei)國(guo)學(xue)者(zhe)裏(li)夫(fu)金(jin)與(yu)霍(huo)華(hua)德(de)提(ti)出(chu)這(zhe)一(yi)概(gai)念(nian)。他(ta)們(men)認(ren)為(wei)，社(she)會(hui)曆(li)史(shi)變(bian)遷(qian)主(zhu)要(yao)是(shi)由(you)能(neng)源(yuan)環(huan)境(jing)所(suo)決(jue)定(ding)的(de)。每(mei)一(yi)特(te)定(ding)種(zhong)類(lei)的(de)能(neng)源(yuan)都(dou)要(yao)求(qiu)一(yi)種(zhong)特(te)定(ding)的(de)技(ji)術(shu)模(mo)式(shi)，從(cong)而(er)要(yao)求(qiu)特(te)定(ding)的(de)生(sheng)產(chan)方(fang)式(shi)、生活方式與之相適應。

當一種能源耗盡時，“社會必須進入一個新的能源環境
，創造新的技術模式，產生新的社會、經濟和政治機構。”進而，“能源環境為人們規定了他們可以在其中選擇自己信仰體係的大致界限”
，即世界觀。因此
，在他們看來，能源環境是決定曆史變化、政治
、經濟、文(wen)化(hua)乃(nai)至(zhi)世(shi)界(jie)觀(guan)的(de)重(zhong)要(yao)因(yin)素(su)。這(zhe)種(zhong)觀(guan)點(dian)有(you)片(pian)麵(mian)性(xing)和(he)絕(jue)對(dui)化(hua)的(de)錯(cuo)誤(wu)，是(shi)一(yi)種(zhong)具(ju)體(ti)化(hua)和(he)深(shen)化(hua)了(le)的(de)地(di)理(li)環(huan)境(jing)決(jue)定(ding)論(lun)。但(dan)自(zi)然(ran)環(huan)境(jing)的(de)能(neng)源(yuan)狀(zhuang)況(kuang)對(dui)社(she)會(hui)發(fa)展(zhan)具(ju)有(you)重(zhong)大(da)作(zuo)用(yong)，則(ze)是(shi)不(bu)能(neng)否(fou)認(ren)的(de)。因(yin)此(ci)從(cong)能(neng)源(yuan)環(huan)境(jing)的(de)角(jiao)度(du)裏(li)研(yan)究(jiu)社(she)會(hui)曆(li)史(shi)，不(bu)失(shi)為(wei)一(yi)個(ge)重(zhong)要(yao)方(fang)麵(mian)。而(er)傳(chuan)統(tong)下(xia)的(de)曆(li)史(shi)學(xue)
、社會學和哲學忽略它
，乃是一種缺陷。