煤，自古以來就是一種重要的燃料。 

　　我國是世界上最早使用煤的國家之一。在沈陽發掘的新樂遺址（新石器時代末期）中，曾出土過用“ 煤玉”（一種特殊的煤）雕琢成的圓環和造型生動的動物。這說明我們的祖先早在六七千年前就已發現了煤。現在已知的最早用煤的文字記載是《漢書·地理誌》：“豫章郡出石，可燃為薪。”這裏所說的可以燃燒的石頭就是煤。豫章郡在現今江西南昌一帶，那裏至今還出產煤。漢末時
，煤的開采量已很大。三國時曹操在鄴都（今河水臨漳縣西）興建水井台，在裏麵就儲存了數十萬斤的煤。

　　在古代
，煤的名稱很多，有石炭、灰炱、石涅、烏金石、烏薪、燃石、墨金等。在最開始，煤主要是用來作燃料。有書記載“數百萬家，盡仰石炭，無一燃薪者。”到了魏晉時期，人們開始用煤來冶鐵。北魏酈道元著的《水經注》中說：“屈茨（今新疆庫車）北二百裏
，有山，夜則火光，晝日但煙，人取此山石炭，冶此山鐵
，恒充三十六國用。”1078年，蘇東坡在彭城（今江蘇徐州）任地方官時，曾派專人探查當地的煤礦
，並作了一首詩《石炭行》。

　　到了明朝
，人們對於煤的了解越來越多。李時珍在《本草綱目》中不僅記載了煤的性質、產地，還記載了治療煤氣中毒的急救法。宋應星更在《天工開物》中詳細記載了古代的采煤方法--豎井采煤法，雖然有些簡陋
，但基本原理與現代采煤法是一致的。

　　我國古代用煤史上的另一成就是焦炭的燒製。《天工開物》中曾提到過“鐵炭”，有人考證即為焦炭。1961年，在廣東新會發掘的南宋煉鐵遺址中，除找到爐渣、石灰石、鐵礦石外，還找到了焦炭。這是目前所知的世界上用焦炭冶鐵的最早實例。

　　雖(sui)然(ran)我(wo)國(guo)用(yong)煤(mei)的(de)曆(li)史(shi)很(hen)久(jiu)遠(yuan)，比(bi)歐(ou)洲(zhou)早(zao)一(yi)千(qian)多(duo)年(nian)
，但(dan)是(shi)，現(xian)今(jin)歐(ou)洲(zhou)人(ren)早(zao)已(yi)放(fang)棄(qi)了(le)傳(chuan)統(tong)的(de)燃(ran)煤(mei)方(fang)式(shi)，進(jin)行(xing)煤(mei)的(de)深(shen)加(jia)工(gong)和(he)綜(zong)合(he)利(li)用(yong)，而(er)我(wo)國(guo)大(da)部(bu)分(fen)地(di)區(qu)仍(reng)和(he)2000年前一樣在燒煤。曆史和現實的對比發人深思。